यह दिलचस्प है. जब खुले बाजार बिक्री योजना (ओएमएसएस) के तहत कर्नाटक, तमिलनाडु और अन्य राज्यों को गेहूं और चावल की आपूर्ति की बात आती है, तो हमें बताया जाता है कि पर्याप्त स्टॉक उपलब्ध नहीं है। लेकिन जब गैर-बासमती चावल के निर्यात पर प्रतिबंध लगाने की बात आती है, तो वही लोग घरेलू बाजार के लिए चावल की उपलब्धता के बारे में भूल जाते हैं और इसके बजाय तर्क देते हैं कि इस तरह के कदम से अंतरराष्ट्रीय व्यापार में भारत की विश्वसनीयता पर असर पड़ेगा।

द्वंद्व यहीं ख़त्म नहीं होता. जब कृषि संकट की बात आती है, तो चर्चा हमेशा धान की खेती करने वाले पंजाब के किसानों द्वारा भूजल के खनन पर आकर टिक जाती है। कई वर्षों से किसानों को धान से दूर ले जाने और फसल विविधीकरण अपनाने की बात हो रही है। लेकिन जब चावल निर्यात की बात आती है, तो शायद ही कभी अर्थशास्त्रियों और नीति निर्माताओं ने निर्यात कम करने की बात की हो। धान के तहत फसल क्षेत्र को कम करना और चावल के निर्यात को बढ़ाना परस्पर विरोधी काम है, लेकिन विकास इसी तरह चलता है।
सबसे पहले, आइए वैश्विक चावल व्यापार पर नजर डालें। भारत दुनिया में चावल का सबसे बड़ा निर्यातक है। यह भारत के चावल उत्पादन का लगभग 12 प्रतिशत निर्यात करता है, लेकिन वैश्विक स्तर पर चावल व्यापार में इसकी हिस्सेदारी 40 प्रतिशत है। 2022-23 में भारत का चावल निर्यात 22.3 मिलियन टन के रिकॉर्ड उच्च स्तर पर था। तो जाहिर तौर पर चावल की आपूर्ति रोकने से उन देशों पर असर पड़ेगा जो भारतीय निर्यात पर अत्यधिक निर्भर रहे हैं, और इससे कीमतों में अस्थिरता आने की संभावना है। लेकिन ठीक यही अनुमान लगाया गया था जब भारत ने पिछले साल गेहूं के निर्यात पर प्रतिबंध लगा दिया था, लेकिन शुरुआती मूल्य वृद्धि के बाद, वैश्विक बाजार ठंडे पड़ गए थे।

फिर भी, चावल व्यापार के वैश्विक संदर्भ को जानने के बाद मेरे द्वारा ऊपर उठाए गए दो प्रश्नों के उत्तर खोजना आवश्यक हो जाता है। मैं इसे स्पष्ट कर दूं। जब घरेलू आपूर्ति की बात आती है, तो 1 जुलाई तक भारत में 71 मिलियन टन अनाज अधिशेष है, जिसमें गेहूं और चावल दोनों शामिल हैं। दूसरे शब्दों में, किसी भी स्थिति से निपटने के लिए वर्तमान में पर्याप्त खाद्य भंडार उपलब्ध हैं। लेकिन चालू ख़रीफ़ फसल सीज़न में, मानसून अनियमित व्यवहार कर रहा है जिससे धान की फसल पर असर पड़ रहा है। मानसून की बारिश में देरी के कारण धान की बुआई में देरी हुई, जिसके बाद लगातार बारिश के कारण पंजाब और हरियाणा के धान बेल्ट में गंभीर बाढ़ आ गई, जिससे खड़ी फसल की संभावनाएं प्रभावित हुई हैं। कुछ क्षेत्र बह गए हैं और किसानों को दोबारा धान रोपने की जरूरत है। दक्षिणी प्रायद्वीपीय क्षेत्रों में बारिश में कम गिरावट चिंता का कारण बन रही है। इसके अलावा, कुछ हफ्तों में अल नीनो घटना के स्पष्ट होने की आशंका से, भारत भविष्य की आपूर्ति को लेकर दोगुना सतर्क है।

पहले से ही कई अध्ययनों से पता चला है कि अल नीनो की मजबूती दक्षिण और दक्षिण पूर्व एशिया के चावल उत्पादन को कैसे प्रभावित करेगी।

अब आइए धान की बढ़ती खेती से उत्पन्न होने वाले पर्यावरणीय परिणामों पर नजर डालें। पंजाब में, यदि हम 1 किलो चावल पैदा करने के लिए 4,000 लीटर पानी की औसत खपत लेते हैं, तो 12 से 13 मिलियन टन चावल की फसल पैदा करने के लिए, लगभग 48 से 52 ट्रिलियन लीटर पानी की खपत होती है। जबकि हर कोई पंजाब के किसानों को वस्तुतः भूजल खनन के लिए दोषी ठहराता है, और यह मानते हुए कि उगाए गए चावल का 95 प्रतिशत से अधिक बाहर भेजा जाता है, पंजाब वस्तुतः पानी का निर्यात करता है जब वह चावल का निर्यात करता है। पानी की खपत के उसी आंकड़े को देखें तो, जब भारत 22 मिलियन टन चावल का निर्यात करता है, तो कुल मिलाकर 88 ट्रिलियन लीटर का निर्यात होता है।
इसलिए चावल निर्यात को प्रोत्साहित करने का मतलब है कि हम वस्तुतः भारी मात्रा में पानी का निर्यात कर रहे हैं। लेकिन निर्यात के संबंध में पानी का आभासी निर्यात कभी भी कोई मुद्दा नहीं रहा है। अप्रतिबंधित निर्यात सुनिश्चित करने के लिए एक मजबूत लॉबी है।

यह मुझे एक संबंधित प्रश्न पर लाता है। चावल निर्यात से किसे लाभ होता है? क्या इससे किसानों को लाभ होगा? मनीष कुमार एट अल (और सेज जर्नल्स, 30 जुलाई, 2019 में प्रकाशित) द्वारा एक दिलचस्प और विस्तृत अध्ययन जिसका शीर्षक है: 'भारत का चावल निर्यात - इसमें किसानों के लिए क्या है?' से पता चलता है कि लाभ किसानों तक नहीं पहुंचा है। अध्ययन में कहा गया है कि निर्यातकों के लिए भी, कम मार्जिन को देखते हुए, सामान्य रूप से पिछड़े लिंकेज और विशेष रूप से किसानों से ही निचोड़ संभव है।

यह वह कीमत है जो भारत दुनिया के लिए अन्नदाता बनने के लिए चुकाता है। इसलिए, यह महत्वपूर्ण है कि देश की खाद्य नीति में यह परिभाषित किया जाए कि भारत पानी का कितना आभासी निर्यात कर सकता है, और यह भी बताए कि बेलगाम खाद्य निर्यात, विशेष रूप से पानी की खपत करने वाली फसलों के निर्यात से किसानों के साथ-साथ पर्यावरण को क्या लाभ होगा। नीतिगत मापदंडों को यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि भोजन की घरेलू आवश्यकता से कभी समझौता न किया जाए।
अब आइए चावल निर्यात पर प्रतिबंध हटाने के अंतरराष्ट्रीय दबाव पर नजर डालें। जैसा कि अपेक्षित था, अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष (आईएमएफ) ने भारत को परोक्ष धमकी जारी की है। भारत से गैर-बासमती चावल के निर्यात पर प्रतिबंध हटाने की मांग करते हुए आईएमएफ के मुख्य अर्थशास्त्री पियरे-ओलिवियर गौरींचस ने एक संवाददाता सम्मेलन में कहा: “इस प्रकार के प्रतिबंधों से दुनिया के बाकी हिस्सों में खाद्य कीमतों में अस्थिरता बढ़ने की संभावना है। वे जवाबी कार्रवाई भी कर सकते हैं।”

मुझे पता है कि वह उन देशों से जवाबी कार्रवाई की बात कर रहे हैं जो भारत से चावल निर्यात पर तेजी से निर्भर हो रहे हैं। लेकिन आईएमएफ की ओर से इस तरह की छिपी हुई धमकी उस संस्था के लिए अच्छी बात नहीं है जो किसी सार्थक भविष्य के लिए अपनी छवि को फिर से बनाने के लिए संघर्ष कर रही है। दरअसल, पिछले साल भी आईएमएफ चाहता था कि भारत गेहूं निर्यात पर प्रतिबंध लगाने के अपने फैसले पर पुनर्विचार करे और कहा था कि निर्यात जारी रखना गेहूं आपूर्ति संकट को कम करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है।